Spinel is zowel de naam voor een groep mineralen als de soortnaam van een edelsteen. Hij komt voor in een reeks kleuren, waaronder rood, blauw, roze, zwart, geel, donkergroen en oranje.
De naam spinel is waarschijnlijk afkomstig van de Latijnse spina, wat doorn betekent. Een andere mogelijke afleiding is van het Griekse woord spina, dat vonk betekent.