Maansteen is een broze en zachte steen. Hij is breekbaar en er komen gemakkelijk krassen op, Maansteen heeft meestal zachte tinten. Grijs komt het meest voor, maar ook de kleuren roze, crème, geel, wit, zwart of bruin.
In de 18e eeuw werd maansteen in Europa veel gebruikt als edel- en heelsteen. In het Midden-Oosten wordt de steen vaak door vrouwen gedragen, omdat hij de vruchtbaarheid zou bevorderen.