Het boeddhisme is genoemd naar Boeddha, wat 'de Verlichte' betekent. Deze naam kreeg Siddharta Gautama omdat hij verlichting bereikte.

Siddharta Gautama leefde ongeveer 2500 jaar geleden in het gebied dat nu India heet. Hij werd geboren als zoon van een koning en kende een leven vol overvloed. Toch voelde hij zich net als iedereen wel eens leeg en ontevreden, ondanks alles wat hij had.

Hij leerde van de beste leraren die de koning hem gaf, maar ook zij boden geen oplossing voor zijn onrust. Daarom zocht hij verder en studeerde bij verschillende religieuze leraren van zijn tijd. Zo maakte hij ook kennis met meditatie. Uiteindelijk trok hij zich terug in eenzaamheid, op zoek naar een weg naar blijvende vrede en geluk.

Op zijn 35ste bereikte hij dat doel: hij werd verlicht. Vanaf dat moment reisde hij door het land en deelde hij zijn inzichten met anderen. Zijn leer bood een weg naar diepere rust en blijvend geluk en vond veel volgelingen.

Toen hij 80 jaar was, stierf hij. Hij liet een uitgebreide leer na, die inzicht geeft in de werking van de wereld en laat zien waarom geluk vaak vluchtig blijft. Zijn leer spreekt over de vier edele waarheden en het nobele achtvoudige pad, een richtingwijzer om uit de onvrede te komen.