Het Boeddhisme is vernoemd naar Boeddha, wat "de Verlichte" betekent. Dit was de naam van Siddharta Gautama, die verlichting bereikte na een diepe zoektocht.

Siddharta Gautama leefde zo’n 2500 jaar geleden in het gebied dat nu India heet. Als zoon van een koning kende hij een leven vol overvloed. Toch voelde hij, net als iedereen, onrust en een innerlijke leegte, ondanks alles wat hij had.

Hij leerde van de beste leraren aan het koninklijk hof, maar vond daar geen rust. Daarna zocht hij kennis bij religieuze meesters en ontdekte de meditatie. Uiteindelijk trok hij zich terug in eenzaamheid, met een verlangen om blijvend geluk te vinden.

Op zijn 35e vond hij dat geluk: hij werd verlicht. Vanaf dat moment reisde hij door het land om zijn inzichten te delen, het pad naar een diepere tevredenheid. Hij begeleidde vele leerlingen.

Op 80-jarige leeftijd overleed hij, maar liet een rijke leer achter. Die laat zien waarom streven naar geluk vaak niet werkt. Zijn inzichten zijn samengevat in de vier edele waarheden, en hij deelde ook een weg om uit deze onvrede te komen: het nobele achtvoudige pad.