Obsidiaan wordt gevonden in vulkanische gebieden en is ontstaan uit snel afgekoeld lava. Het is een glanzende zwarte steen en heeft soms rode, grijze of witte vlekjes. Andere soorten obsidiaan zijn sneeuwvlok obsidiaan, mahonie obsidiaan en regenboog obsidiaan.
De steen was in de steentijd een gewilde grondstof, omdat het vlijmscherpe snijkanten kon vormen. Hij werd voor wapens en messen en gebruikt. Tegenwoordig wordt hij gebruikt voor kunstvoorwerpen als halfedelsteen in sieraden. Het wordt dan als kristal geslepen.