Eigenlijk is Barnsteen geen echte echte steen, maar een hars die bij het ouder worden steeds harder is geworden. We kennen de steen in andere landen ook onder andere namen zoals naam ajkajiet (Hongarije), Birmiet (Birma) en kopaliet (Polen). De leeftijd van Barnsteen kan soms vastgesteld worden door fossielen als torretjes en insecten, die in de steen worden aangetroffen.
Barnsteen wordt ook wel Amber en Kopal genoemd. Kopal is een jongere vorm van Barnsteen. Het is een steen, die jonger is dan twee miljoen jaar, maar wordt vaak in de markt gebracht als Barnsteen.Barnsteen kan diverse kleuren hebben, zoals blauw, bruin, rood en wit.Het meest populair is de doorzichtige honingkleurige barnsteen.